di Oswald J. Smith

Capitolo 3: La salvezza è solo per fede

1. Concetti errati circa la salvezza

1.a L'idea che l'uomo ha della salvezza

2. L'uomo non può fare nulla

2.a Il Fariseo e il pubblicano

2.b Nessuna opera dell’uomo potrebbe farci ottenere la salvezza.

3. Il piano di Dio per la salvezza

4. Il bisogno di Nicodemo

5. L'idea dominante: penitenza

6. I passi che possiamo leggere negli "Atti"

7. Solo la fede

7.a Come si ottiene la fede?

1. Concetti errati circa la salvezza

Dovunque mi sono recato per ragioni del mio ministerio, ho sempre incontrato persone che riposavano tranquillamente su dei concetti sbagliati circa la salvezza.

Essi si basavano su falsi fondamenti: credevano di essere salvati, mentre non lo erano.

E proprio perché so che tanti muoiono nella persuasione di essere salvati mentre non lo sono, proprio per impedire che molti si destino quando sarà troppo tardi, voglio chiarire il vero concetto cristiano della salvezza.



Quale terribile delusione proverebbe un cristiano praticante, che muore nella più serena aspettazione del Cielo e si desta davanti alle porte chiuse del Paradiso.

Amico carissimo, ascolta quanto sto per dirti affinché non sia anche tu nel numero di quelli che vengono ingannati dal nemico.

1.a L'idea che l'uomo ha della salvezza

Nella mente dell’uomo c’è la persuasione che si debba “fare” qualche cosa per ottenere la salvezza.

Nella lontana India ci sono degli uomini che, non sapendo nulla della grazia di Dio, non sapendo che la vita eterna è un puro dono di Dio, si sforzano per meritare la salvezza delle loro anime attraverso duri sacrifici.

Uno sta su di un letto di chiodi e sotto i raggi cocenti del sole,

l’altro si lascia bruciacchiare dal fuoco,

un terzo si vota al silenzio o tiene alzata una mano finché questa prende per sempre quella posizione.

Molti fanno chilometri e chilometri per recarsi in località ritenute sacre.

A migliaia sono quelli che si lavano religiosamente nel fiume Gange con la persuasione di essere purificati da quelle acque e di meritare cosi il Cielo.

Le stesse cose le vediamo nella Chiesa greco-ortodossa, nel giudaismo, nel cattolicesimo ed in tutte le religioni.

Quale terribile schiavitù! Quante cose inutili! Quanti inutili sacrifici!

E tutto questo quando Dio ha detto con estrema chiarezza che la vita eterna è un dono.

Devi accettare la salvezza come un dono di Dio!

2. L'uomo non può fare nulla

L’uomo non può far nulla per salvare se stesso.

Tutto il sangue versato dagli uomini non sarebbe sufficiente a cancellare neppure il più piccolo dei peccati.

Solo il sangue dei Figlio di Dio, che fu versato una volta per sempre, là sulla Croce del Calvario, è sufficiente per rimettere tutti i peccati che sono, furono e saranno commessi sulla faccia della terra.

Tanti anni fa, Cristo gridò dalla Croce: «Tutto è compiuto».

Egli offrì a Dio il riscatto completo; che cosa potrebbe aggiungere l’uomo?

2.a Il Fariseo e il pubblicano

«Due uomini salirono al tempio per pregare; l’uno Fariseo e l’altro pubblicano.
Il Fariseo, stando in piè, pregava così dentro di sé: O Dio, ti ringrazio ch’io non sono come gli altri uomini, rapaci, ingiusti, adulteri; neppure come quel pubblicano. Io digiuno due volte la settimana; pago la decima di tutto quel che posseggo.
Ma il pubblicano, stando da lungi, non ardiva neppure alzar gli occhi al cielo; ma si batteva il petto, dicendo: O Dio, sii placato verso me peccatore!» (Luca 18:10-14).

Per il Fariseo, dunque, tutto consisteva nel dire: «Io ... digiuno, io faccio elemosine, io sono ... io non sono ... ecc.»

Era una vera, sfrontata autogiustificazione.

Anche oggi, quando chiedi agli uomini perché credono di essere salvati e sperano di poter entrare in Cielo, sentirai risponderti:

«Perché frequento assiduamente la chiesa; pago le decime; adempio tutti i miei doveri».

O anche: «Perché sono stato battezzato; insegno nella Scuola Domenicale; prendo parte attiva a tutte le buone opere della mia chiesa».

Quanto era diverso Paolo quando diceva: «Non io, ma Cristo», e si riteneva il peggiore dei peccatori.

Prendiamo il posto che ci spetta; reputiamoci dei poveri peccatori bisognosi di aiuto; speriamo solo in quello che Cristo ha fatto per noi.

Non dimentichiamo mai che la nostra giustizia è un «panno lordato» al cospetto di Dio e ricordiamo sempre che Gesù ha pagato tutto.

2.b Nessuna opera dell’uomo potrebbe farci ottenere la salvezza.

Potresti essere uno dei membri più attivi della chiesa senza essere salvato, perché l’attività della chiesa, per quanto utile e buona, non salva mai alcuno.

Dottrina, preghiere, sacrifici, elemosine, lacrime e penitenze, sono cose buone, ma non ti potranno mai salvare.

Un uomo, ministro o sacerdote che sia, non potrà fare nulla per la tua salvezza.

«E in nessun altro è la salvezza – dice la Scrittura -, poiché non v’è sotto il cielo alcun altro nome che sia stato dato agli uomini, per il quale noi abbiamo ad essere salvati» (Atti 4:12)

Cristo, dunque, solo Cristo può salvarci.

Non esiste opera religiosa o morale che possa farci ottenere da Dio il grande dono della salvezza.

Persuadiamoci bene che la salvezza «Non è in virtù d’opere, affinché niuno si glori» (Efesini 2:9)

E allora, caro amico, se fai affidamento su quel che sei o quel che fai, sei certamente perduto: nessuno può salvare se stesso.

3. Il piano di Dio per la salvezza

Come abbiamo visto, il piano dell’uomo riguardo alla salvezza si basa sui “meriti”, mentre quello di Dio si basa solo sulla “grazia”.

L’uomo cerca di “fare” o di “essere” qualche cosa per poter ricevere la salvezza, mentre Dio dice: «È per grazia che voi siete salvati» (Efesini 2:8).

“Grazia” è una delle più grandi parole della Bibbia.

«Il Vangelo della grazia di Dio» è ciò che dobbiamo annunciare a tutti i nostri fratelli.

Una delle più belle affermazioni della Parola di Dio circa il glorioso piano della salvezza, la troviamo in Romani 3:24 dove è scritto che tutti i credenti «sono giustificati gratuitamente per la sua grazia, mediante la redenzione che è in Cristo Gesù».

Ogni parola di questo passo è ricca di significato.

Prendi, per esempio, la parola “redenzione”. Essa significa “ricomprare”.

Il genere umano, infatti, era stato venduto a satana e al peccato dal primo Adamo che peccò nel paradiso terrestre.

Venne il Secondo Adamo, il Figlio di Dio, e col Suo sangue ricomprò l’uomo che era divenuto schiavo di Satana.

Il coro di un cantico dice:

«Non ci comprò con argento, né con or,
ma col Suo prezioso sangue il Redentor».

Il prezzo che Cristo pagò per il nostro riscatto è stato tutto il Suo sangue benedetto.

«Non con cose corruttibili, con argento o con oro, siete stati riscattati – dichiara l’apostolo -, ma col prezioso sangue di Cristo» (1ª Pietro 1:18,19).

Ora che il debito è stato interamente saldato, Dio può giustificare l’uomo gratuitamente.

La parola greca che in Romani viene tradotta per “gratuitamente”, in Giovanni 15:25 è resa per “senza cagione”. «Mi hanno odiato senza cagione»

Con questa espressione si vuole dire che non avevano alcun motivo per odiarLo, ed il significato della parola “gratuitamente” è proprio questo: Dio giustifica il peccatore, perché vuole giustificarlo, cioè lo giustifica “gratuitamente”, e non perché l’uomo possa vantare il minimo diritto.

Dio giustifica solo per l’Opera redentrice del nostro Signore Gesù Cristo.

Due sono i modi per soddisfare la Legge:

osservarla con esattezza

o subirne le conseguenze quando viene violata.

La pena per chi aveva violato la legge era la morte.

Sta scritto, infatti, che «Il salario del peccato è la morte» (Romani 6:23).
Ed anche: «L’anima che pecca sarà quella che morrà» (Ezechiele 18:4).

Nessuno potrebbe violare la legge senza incorrere nella dovuta punizione.

Prendendo su di Sé la pena dovuta al peccato, cioè la pena di morte, Cristo rese possibile la concessione della “grazia” da parte di Dio.

4. Il bisogno di Nicodemo

Nicodemo era un uomo religiosissimo ed osservava scrupolosamente la legge.
Era un Fariseo dei più zelanti, «un Fariseo modello» agli occhi degli uomini, tutto in lui era perfetto ed irreprensibile, eppure ascoltiamo Gesù: «Nicodemo, non basta che tu sia tanto buono e retto, che abbia un grande zelo per l’osservanza della legge: c’è una cosa che vorrei vedere in te: la vera vita spirituale. Tu “sei morto nei falli e nei peccati”, poiché tutto quello che sei o che hai fatto di buono non ti ha dato la vera vita, la vita dello spirito. Tu sei ancora privo della vita di Dio, di quella vita che ti è assolutamente necessaria se vuoi arrivare a vedere il Signore.
Devi nascere di nuovo: è necessario che tu faccia l’esperienza della nuova nascita».

5. L'idea dominante: penitenza

Prendiamo, per esempio, l’idea della penitenza che è profondamente radicata nel cuore di tanti uomini.

Essi pensano che Dio richieda un lungo periodo di amari rimorsi e di dure penitenze prima di concedere la Sua grazia divina.

Ecco perché molti si abbandonano alla disperazione o alle forme più varie di penitenza.

L’uomo potrebbe essere anche profondamente convinto di questo, ma ciò non cambierebbe nulla:

la penitenza, il dolore per i peccati commessi, la confessione di essi non potranno mai sostituire la vera conversione.

Immaginiamo che ti senta profondamente convinto di peccato.

Cominci a fare le più dure penitenze, a digiunare, a pregare, a confessare apertamente il tuo peccato, ad implorare con gemiti e lacrime il perdono e la misericordia di Dio.

Basterà tutto questo a farti conseguire la salvezza?

NO!

È necessario che tu cessi almeno per un istante di “fare”, per “confidare” in Gesù, per confidare solo nel Suo sangue prezioso che fu versato per te, là sulla croce del Calvario.

Tu devi porre tutta la tua fiducia non nei pianti e nelle penitenze, ma nell’opera compiuta da Cristo; devi credere che Cristo ha pagato tutto.

Un giorno stavamo distribuendo dei trattatini. Cercavamo di farli accettare da tutti, volevamo che tutti quelli che ci passavano accanto e tutti gli abitanti del luogo avessero uno dei nostri opuscoletti; andavamo anche di casa in casa.

Immagina se, mentre bussavamo di porta in porta o andavamo per le vie della città, si fosse avvicinato a noi uno e ci avesse chiesto un trattatino. Che avrebbe detto la gente se ci avesse visto voltare le spalle a quella persona e negarle quanto chiedeva con insistenza?
Ci avrebbe considerati pazzi. «Stanno cercando di dare a tutti la loro letteratura e la negano a questo povero uomo che la desidera tanto!».

Certamente noi avremmo dato ben volentieri qualcuno dei nostri trattatini a costui, lo avremmo fatto con vera gioia, essendo quello il nostro più grande desiderio e lo scopo della nostra attività. Egli non avrebbe dovuto fare altro che stendere la mano per prenderlo.

Allo stesso modo il Signore concede la Sua grazia.

Quando l’uomo assume l’atteggiamento di chi crede, pone Dio nella Sua vera luce, mentre

quando prega e scongiura, sembra che voglia costringere Dio a salvarlo, e in tal modo non riconosce la generosa ed infinita misericordia del Suo Padre celeste.

Dunque, stai attento all’atteggiamento che prendi; esso deve mettere Dio nella Sua vera luce.

6. I passi che possiamo leggere negli "Atti"

Ecco alcuni passi scritturali che troviamo negli Atti degli Apostoli e che possiamo leggere con attenzione per avere una risposta esauriente alla domanda: «Che cosa debbo fare per essere salvato?»

Il primo lo troviamo in Atti 10:43.
Pietro sta predicando a Cornelio e ad altri Gentili che sono riuniti nella casa di costui, «Chiunque crede in lui (Dio) - dice egli - riceve la remissione dei peccati mediante il suo nome».

In Atti 13:39, poi, leggiamo: «Chiunque crede è giustificato di tutte le cose».

E finalmente in Atti 16:31, Paolo dice al carceriere di Filippi: «Credi nel Signore Gesù e sarai salvato tu e la casa tua».

7. Solo la fede

La salvezza, cioè la vita eterna, si ottiene per mezzo della fede e solo per mezzo di essa.

«E come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che il Figliuol dell’uomo sia innalzato, a affinché chiunque “crede” in lui abbia vita eterna» (Giovanni 3:14-16)

Ed anche: «Chi crede nei Figliuolo ha vita eterna; ma chi rifiuta di credere al Figliuolo non vedrà la vita, ma l’ira di Dio resta sopra di lui» (Giovanni 3:36).

«In verità, in verità vi dico: Chi ascolta la mia parola e crede a Colui che mi ha mandato ha vita eterna; e non viene in giudizio, ma è passato dalla morte alla vita» (Giovanni 5:24).

Altrove leggiamo: «Che debbo io fare per essere salvato?». E la risposta è «Credi nel Signore Gesù e sarai salvato tu e la tua casa» (Atti 16:30, 31).

«Poiché è per grazia che voi siete stati salvati e ciò non viene da voi; è il dono di Dio. Non è in virtù d’opere, affinché niuno si glori» (Efesini 2:8, 9)

«Ma queste cose soro scritte, affinché crediate che Gesù è il Cristo, il Figliuol di Dio, e affinché credendo, abbiate vita nel Suo Nome» (Giovanni 20:32).

«In verità, in verità io vi dico: Chi crede ha vita eterna» (Giovanni 6:47).

Ecco, tutto è chiarissimo: tu Lo devi accettare per fede e lo Spirito Santo farà il resto.

La morte espiatrice di Cristo è il fondamento della nostra salvezza; la fede è l’anello che unisce il peccatore a Cristo.

La fede ci fa confidare in quel che Cristo ha fatto per noi;

la fede porta con sé il ravvedimento, cioè il mutamento radicale della vita.

Conseguenza della nostra salvezza sarà una vita nuova, un comportamento nuovo. Non è questa una verità meravigliosa?

Ascolta, è Dio stesso che parla: «La fede viene dall’udire, e l’udire si ha per mezzo della parola di Cristo» (Romani 10:17).

7.a Come si ottiene la fede?

La fede si ottiene ascoltando con attenzione quel che Dio dice circa il peccato e il Suo divin Figliuolo; non pregando e sospirando per i peccati, non scrutando il cuore, ma solo ascoltando ciò che Dio dice.

Tu hai mancato; sei colpevole, poiché tutti gli uomini lo sono, senza distinzione alcuna, ma Dio ha provveduto un rimedio.

«Il sangue di Gesù, Suo Figliuolo, ci purifica da ogni peccato» (1ª Giovanni 1:7).

Messaggio davvero meraviglioso!

Tutto ciò ti sarà possibile se accetterai Gesù come tuo personale Salvatore: «A tutti quelli che l’hanno ricevuto Egli ha dato il diritto di diventare figliuoli di Dio» (Giovanni 1:12).

Vuoi ricevere Gesù?

Fallo oggi stesso, te ne prego!